Παράλειψη περιήγησης

Πλούτωνας και άλλοι νάνοι πλανήτες

Ο Πλούτωνας μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος. Η ένταξη του στην κατηγορία των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος έχει περισσότερο ιστορική σημασία παρά επιστημονική. Για την ακρίβεια, ανήκει στην κατηγορία των νάνων πλανητών και παράλληλα θεωρείται το πρότυπο μιας νέας κατηγορίας που αποτελούν τα σώματα που βρίσκονται πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.

Πλούτωνας

 

  • Απέχει 5.900 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο (39,4 AU).
  • Έχει διάμετρο 2.400 χιλιόμετρα περίπου.
  • Κάνει μία πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο κάθε 248 γήινα έτη.
  • Κινείται σε ελλειπτική τροχιά με μεγάλη εκκεντρότητα (μεγαλύτερη απ’ αυτή των πλανητών), η οποία παρουσιάζει κλίση 17° περίπου από το επίπεδο της εκλειπτικής.
  • Κάνει μία περιστροφή γύρω από τον άξονά του κάθε 6 ημέρες περίπου. • Έχει 1 δορυφόρο, τον Χάροντα, ο οποίος βρίσκεται σε μικρή απόσταση από τον πλανήτη, γεγονός που δεν έκανε δυνατή την ανακάλυψή του παρά μόνο το 1978 (ενώ ο Πλούτωνας είχε ανακαλυφθεί ήδη από το 1930). Καθώς ο Χάροντας έχει το μισό μέγεθος του Πλούτωνα (είναι δηλαδή αρκετά μεγάλος ως προς το μέγεθος του πλανήτη), οι αστρονόμοι χαρακτηρίζουν το ζεύγος Πλούτωνα-Χάροντα και ως διπλό πλανήτη. Πρόσφατα ανακαλύφθηκαν δύο ακόμα δορυφόροι του Πλούτωνα, η Νύχτα και η Ύδρα. Πρόκειται όμως για σώματα σημαντικά μικρότερου μεγέθους από τον Χάροντα.
  • Το μέγεθος του είναι μικρότερο ακόμα και από της Σελήνης. Δεν μοιάζει με τους άλλους μεγάλους πλανήτες που βρίσκονται κοντά του και είναι πιθανόν να συνελήφθη από το Ηλιακό Σύστημα σε μια κατοπινή φάση της εξέλιξής του. Οι αστρονόμοι θεωρούν ότι πιθανόν είναι ένα από τα πολλά παρόμοια σώματα της Ζώνης Κάιπερ. Γι’ αυτό έχει πολύ διαφορετική σύσταση και μέγεθος από τους μεγάλους πλανήτες.

Υπάρχουν άλλοι πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα;

Τον Οκτώβριο του 2002 ανακοινώθηκε η ανακάλυψη ενός μικρού πλανητοειδούς (στον οποίο δόθηκε το όνομα Quaoar έξω από την τρο-χιά του Πλούτωνα. Τον Μάρτιο του 2004 ανακοινώθηκε ο εντοπισμός ενός ακόμα πιο μακρινού πλανητοειδούς. Ο «πλανήτης» αυτός ονομάστη-κε αρχικά Σέντνα, από το όνομα μιας θεάς των ωκεανών στη μυθολογία των Εσκιμώων. Έχει σύσταση παρόμοια με του Πλούτωνα και διάμετρο ίση με τα 3/4 της διαμέτρου του. Μοιάζει με παγωμένο βράχο. Το μέγε-θος του είναι περίπου το μισό της Σελήνης. Βρίσκεται σε απόσταση 13 περίπου δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο και η θερμοκρασία του βρίσκεται μονίμως κάτω από τους -240 °Θ. Θεωρείται ότι συνοδεύε-ται από ένα ακόμα μικρότερο πλανητοειδές (διαμέτρου 600 χιλιομέτρων) που κινείται ως φυσικός δορυφόρος του.

Επίσης, ένα ακόμα αντικείμενο σχετικά μεγάλων διαστάσεων (με διά-μετρο έως και 30% μεγαλύτερη από τη διάμετρο του Πλούτωνα) 14 ανα-καλύφθηκε το 2005, στο οποίο οι αστρονόμοι που το ανακάλυψαν έδω-σαν το όνομα Σίνα (με αστρονομική ονομασία ΠΒ313). Το αντικείμενο αυτό θεωρείται ότι προέρχεται από τη Ζώνη Κάιπερ.

Κάθε φορά που εντοπίζεται κάποιο από τα μεγαλύτερα σώματα της Ζώνης Κάιπερ, κάποιοι αστρονόμοι θεωρούν ότι ανακαλύφθηκε ένας καινούριος πλανήτης. Όμως, όπως ήδη αναφέραμε τα περισσότερα από τα σώματα αυτά ανήκουν στην κατηγορία των νάνων πλανητών.